Esta imagen de satelite de la Oficina Nacional de Administracion Oceanica y Atmosferica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en ingles) tomada a las 11:36 de la noche del domingo 6 de octubre de 2024 muestra al huracan Milton. (NOAA via AP).
FORT LAUDERDALE, Florida (AP) — El huracan Milton alcanzo la categoria 3 el lunes por la manana mientras Florida se preparaba para la que podria ser su evacuacion mas grande en siete anos ante una tormenta que podria afectar a importantes nucleos de poblacion como Tampa y Orlando.
El huracan Milton ganaba fuerza, con vientos maximos sostenidos de 205 kilometros por hora (125 millas por hora) en el sur del Golfo de Mexico, y se emitieron avisos de marejada ciclonica y huracan para zonas de Florida, asi como alertas en la costa mexicana, senalo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
La tormenta tenia su centro unos 285 kilometros (180 millas) al oeste-noroeste de Progreso, Mexico, y 1.210 km (750 millas) a oeste-suroeste de Tampa, senalo el centro de huracanes, y se desplazaba al este-sureste a 13 km/h (8 mph).
Aunque los modelos meteorologicos varian, la trayectoria mas probable indica que Milton podria tocar tierra el miercoles en la zona de Tampa Bay y permaneceria como huracan a medida que avanza a traves de la parte central de Florida hacia el oceano Atlantico, indican los meteorologos. Esta ruta no pasaria por los estados del sureste del pais que quedaron devastados por el paso de Helene, el cual causo danos catastroficos desde Florida hasta los montes Apalaches y dejo mas de 230 muertos.
El gobierno mexicano emitio una alerta de huracan para la peninsula de Yucatan, de Celestun a Rio Lagartos, senalo el centro.
En 2017, las autoridades instaron a unos 7 millones de personas a evacuar en Florida ante la llegada del huracan Irma. El exodo atasco autopistas, provoco esperas de horas en las gasolineras que aun tenian combustible y dejo a los desplazados frustrados y, en algunos casos, decididos a no volver a evacuar nunca.
A partir de las lecciones aprendidas con Irma y otras tormentas, Florida ha preparado suministros de combustible y estaciones de carga para vehiculos electricos a lo largo de las rutas de evacuacion, dijo Kevin Guthrie, director ejecutivo de la Division de Gestion de Emergencias de Florida.
“Hemos mirado toda localidad posible que pudiese alojar a personas, en lo que describimos como manejo de emergencia, como refugio de ultimo recurso”, anadio Guthrie.
Milton se intensifico con rapidez y probablemente mantendria la categoria 3 o mas antes de embestir a mediados de semana con la costa del Golfo, ya maltrecha por otras tormentas.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, senalo el domingo que si bien no hay certeza sobre donde tocara tierra el sistema, esta claro que el estado recibira un fuerte impacto de Milton.
“No creo que a estas alturas haya un escenario en el que no recibimos un golpe significativo”, dijo.
“Hay tiempo para prepararse, todo el dia de hoy, todo el lunes, probablemente todo el martes, para asegurarse de contar con todo lo necesario”, dijo DeSantis. “Si usted esta en la costa oeste de Florida, en las islas barrera, asuma que se le pedira evacuar”.
Una vez Milton alcanzo la categoria de huracan, esta es la primera vez que el Atlantico tiene tres huracanes simultaneos despues de septiembre, segun el experto en huracanes de la Universidad Estatal de Colorado Phil Klotzbach. Se han documentado casos de cuatro huracanes simultaneos en agosto y septiembre.
El area de St. Petersburg-Tampa Bay todavia esta despejando escombros y reparando los danos causados por la tormenta Helene. Doce personas perecieron luego que las marejadas ciclonicas arrasaron con la costa, y el peor dano se registro en una estrecha franja de 32 kilometros (20 millas) de islas de barrera que va de St. Petersburg a Clearwater.
DeSantis expandio el domingo su declaracion de estado de emergencia a 51 de los 67 condados del estado y dijo que la poblacion debia prepararse para mas cortes de luz y complicaciones, asegurarse de que tiene comida y agua para una semana y estar lista para marcharse.
“Nos preparamos (…) para la evacuacion mas grande que hemos visto, probablemente desde 2017, el huracan Irma”, dijo Guthrie.
Las personas que viven en casas construidas despues de que Florida endureciera la normativa en 2004, que no depende den electricidad constante y que no esten en zonas de evacuacion probablemente deberian evitar las carreteras, senalo Guthrie.
Todas las actividades escolares han sido suspendidas de manera preventiva en el condado Pinellas de St. Petersburg de lunes a miercoles, y la ciudad de Tampa abrio al publico los estacionamientos municipales para que la gente pudiera mover sus autos a alturas seguras, incluidos los vehiculos electricos. Los vehiculos debian quedar en la tercera planta o mas arriba en cada recinto.
Hasta 4.000 efectivos de la Guardia Nacional ayudan a las cuadrillas del estado a retirar toneladas de escombros que dejo Helene, indico DeSantis, quien instruyo que los equipos estatales que fueron enviados a Carolina del Norte tras el paso de Helene regresen a Florida para prepararse para la llegada de Milton.
“Todos los recursos disponibles del estado (…) estan siendo usados para ayudar a despejar escombros”, indico el gobernador. “Trabajaremos las 24 horas, los siete dias”.
Por su parte, la administradora de la Agencia de Manejo de Emergencias (FEMA), Deanne Criswell, defendio las acciones de su agencia despues de que republicanos repitieron las afirmaciones falsas del expresidente Donald Trump, que crearon una ola de desinformacion en las comunidades devastadas.
“Esta clase de mensajes no ayuda a la gente y es lamentable que haya gente que este poniendo la politica por encima de la ayuda a la comunidad”, dijo Criswell a George Stephanopoulos, de la emisora ABC. Las falsedades han creado temor y desconfianza entre los habitantes hacia los miles empleados y voluntarios de FEMA en todo el sudeste del pais, senalo.
A pesar de ello, dijo Criswell, la agencia ya se esta preparando para Milton, aunque no esta claro que ruta tomara la tormenta en la peninsula de Florida esta semana.
“Estamos trabajando con el estado alli para saber cuales son sus necesidades, para que podamos satisfacerlas antes de que llegue la tormenta”, indico Criswell.
La asistencia federal por el desastre ha sobrepasado los 137 millones de dolares desde que Helene llego hace mas de una semana, una de las mayores movilizaciones de personal y recursos en la historia reciente, dijo FEMA el domingo.
Se han desplegado unos 1.500 soldados en activo, mas de 6.100 elementos de la Guardia Nacional y casi 7.000 empleados de todas las agencias federales, y la agencia ha enviado mas de 14,9 millones de comidas, mas de 13,9 millones de litros de agua, 157 generadores y mas de 505.000 lonas, y ha aprobado mas de 30 millones de dolares en alojamientos y otros tipos de asistencia para mas de 27.000 familias, segun la FEMA, la Casa Blanca y el Departamento de Defensa.
Mas de 800 personas incapaces de regresar a sus viviendas se estan alojando gracias a un programa de asistencia de la FEMA, y 22 albergues siguen alojando a casi 1.000 personas mientras se sigue repartiendo comida a los sobrevivientes. La respuesta a Helene continuara durante Milton y sus secuelas, dijo FEMA, asegurando que tiene la capacidad de gestionar varios desastres a la vez.
“Mi gobierno no esta escatimando recursos para apoyar a las familias a medida que empiezan sus labores de reconstruccion”, dijo el presidente, Joe Biden. “Continuaremos trabajando mano a manos con los lideres locales y estatales, sin importar su filiacion politica y sin importar cuanto tiempo tome”.
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