Esta imagen proporcionada por la NASA muestra el asteroide Dimorphos, capturado por la mision DART de la NASA solo dos segundos antes de que la nave espacial golpeara su superficie, el 26 de septiembre de 2022. (NASA/Johns Hopkins APL through AP)
CABO CANAVERAL (Florida, EE.UU.) (AP) — Una nave espacial europea despego el lunes para investigar la escena de un impacto cosmico.
La nave espacial Hera de la Agencia Espacial Europea inicio un viaje de dos anos hacia el pequeno e inofensivo asteroide embestido por la NASA hace dos anos en un ensayo general para el dia en que una roca espacial amenace a la Tierra. Lanzada por SpaceX desde Cabo Canaveral, Florida, la nave representa la segunda parte de una prueba de defensa planetaria que algun dia podria ayudar a salvar al planeta.
El impacto en 2022 de la nave espacial Dart de la NASA acorto la orbita de Dimorphos alrededor de su companero mas grande, lo que demuestra que si una roca peligrosa se dirige hacia nosotros, existe la posibilidad de que se desvie de su curso con suficiente antelacion.
Los cientificos estan ansiosos por examinar de cerca las secuelas del impacto para saber exactamente que tan efectivo fue Dart y que cambios podrian ser necesarios para salvaguardar la Tierra en el futuro.
“Cuantos mas detalles podamos obtener, mejor, ya que puede ser importante para planificar una futura mision de deflexion en caso de que sea necesaria”, dijo Derek Richardson, astronomo de la Universidad de Maryland.
Los investigadores quieren saber si la nave espacial Dart, las siglas de Double Asteroid Redirection Test (Prueba de Redireccion de Asteroide Binario), dejo un crater o tal vez remodelo el asteroide de 150 metros (500 pies) de manera mas drastica. Parecia un platillo volador antes del impacto de Dart y ahora parece un frijol, dijo Richardson, quien participo en la mision Dart y esta ayudando con Hera.
El impacto de Dart hizo volar escombros e incluso rocas de Dimorphos, El rastro de los escombros se extendio mas de 10.000 kilometros (unas 6.200 millas) en el espacio durante meses.
Algunas rocas y otros restos aun podrian estar flotando alrededor del asteroide, lo que representa una amenaza potencial para Hera, dijo el director de vuelo, Ignacio Tanco.
“Realmente no sabemos muy bien el entorno en el que vamos a operar”, explico Tanco. “Pero ese es el objetivo de la mision, ir alli y averiguarlo”.
Las autoridades europeas describen la mision de 400 millones de dolares (363 millones de euros) como una “investigacion de la escena del accidente”.
Hera “esta regresando al lugar del crimen y obteniendo toda la informacion cientifica y tecnica”, segun el jefe del proyecto, Ian Carnelli.
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